《日出·印象》在艺术观点上，反对当时占正统地位的古典学院派，反对日益落入俗套、矫揉造作的浪漫主义绘画(Romanticism)。 作为一种美术思潮，印象主义绘画在世界美术史上具有重要地位，它推动了以后美术技法的革新与观念的转变，对欧美、日本乃至中国的画家产生过重要影响。

克劳德·莫奈（Claude Monet），1840年生于法国巴黎。早年随风景画家布丹学习绘画，1862年进入格莱尔画室学习。他与学院派艺术趣味无法取得一致，两年后便愤然离开了格莱尔画室, 开始探索独立的绘画技法。1874年,莫奈发起和组织了第一届印象派画展。就在这次画展中，莫奈的一幅《日出·印象》引起了欧洲画坛的强烈震动。莫奈也一举成名。

当年莫奈在巴比松画家户外作画的影响下，开始注意画天空、大气和人物在大自然的光照中的复杂色彩。这些以自然界的光色变化为目标的绘画技巧并非轻而易举。1866年，莫奈在完成了《花园中的女人》以后，在翁弗勒又画了一幅《防波堤》。当时由于名单被弄混，差一点被当作马奈的作品而受到观众的首次赞赏。就这一幅《防波堤》上对空气与反光的描绘看，莫奈的“印象派”风格已初步形成了。正在这时，色当战役爆发，莫奈逃离法国，为避战乱住在阿姆斯特丹，后又到英国。英国的雾都伦敦刺激了他的画瘾，他渐渐学会表现藏在烟雾中的景物。他在海德公园、泰晤士河上画了许多写生作品。散漫的光线极易发挥画家的小笔触功力。这时，他在杜比尼的引荐下，认识了一位在印象派画史上大名鼎鼎的画商丢朗－吕厄。1871年，在离开伦敦以前，他又对英国风景画大师透纳的作品发生浓厚的兴趣。他深感透纳的外光表现是非常出色的。同年，他回到巴黎。巴黎已经受普法战争和巴黎公社两次暴力的洗礼，第三共和国刚刚在王朝的废墟上建立。画坛上只有马奈享有很高的声誉。莫奈决定离开巴黎，投入乡间大自然的田野、天空与江河的描绘之中。

《日出·印象》展出后，受到社会的公开攻击。那位以“印象”来讽刺这幅画的《喧噪》周刊的记者路易·勒鲁瓦，本来是以此指责莫奈“对美与真实的否定”，可是这个名称从此竟彪炳画史，变成了极富号召力的光辉符号。在“印象主义”一词中，贬义内涵已消失殆尽，尽管当时展厅上的70幅画连一半也没有卖出去。

该画是印象主义绘画的开山之作, 它标志着印象派绘画的产生。迅速成为一个风靡全球， 影响深远的世界性画派。它强调自然界的光和色，把光与色的变化作为绘画的主流。莫奈被认为是第一个采用外光技法进行绘画的印象派大师。